Come esseri umani, una delle nostre maggiori sfide risiede nell'incapacità di valutarci in modo oggettivo. I benefici associati alla consapevolezza di sé sono ben documentati. Coloro che dimostrano un forte senso di sé sono considerati più performanti, hanno maggiori possibilità di essere promossi, migliorano la soddisfazione sul lavoro e la produttività dei loro diretti collaboratori e tendono a prendere meglio le decisioni. Tuttavia, gli studi dimostrano che la maggior parte delle persone, in tutte le culture, sopravvaluta le proprie competenze in quasi tutte le abilità e gli attributi.

Le lacune nell'autoconsapevolezza fanno sì che individui altrimenti talentuosi commettano errori, non raggiungano i risultati sperati o deraglino completamente. I ricercatori osservano che i modelli comportamentali inconsci degli individui hanno contribuito a sconvolgere team, aziende e persino Paesi. L'eccessiva fiducia in se stessi è un esempio di uno di questi modelli che ha dimostrato di contribuire a una significativa sottorappresentazione delle donne nei ruoli di leadership, a un calo delle prestazioni lavorative e persino a decisioni militari catastrofiche che sono costate milioni di vite. 

Perché allora individui altrimenti competenti si comportano in modi apparentemente irrazionali e autolesionisti?

I tratti estremi potrebbero essere associati a risultati positivi.

Gli individui con tendenze psicopatiche si trovano nei ranghi più alti delle aziende più spesso di quanto ci si aspetterebbe per caso. Questi leader sono considerati creativi, pensatori strategici con forti capacità di comunicazione. Detto ciò, ottengono punteggi negativi per quanto riguarda la competenza nella gestione, il lavoro di squadra e i risultati complessivi. In modo analogo, gli studi dimostrano che gli amministratori delegati narcisisti sono più inclini all'imprenditorialità e ad attirare maggiori valutazioni aziendali rispetto a quelli guidati da leader più modesti.

Se dimostrati in eccesso, i tratti positivi hanno effetti negativi. 

I leader coscienziosisono apprezzati sul posto di lavoro per la loro natura affidabile, rispettosa delle regole e organizzata. Tuttavia, portandoli all'estremo, potrebbero essere associati alla tendenza a essere eccessivamente critici e a fare da micromanager. Sono sempre più numerose le ricerche sulla relazione curvilinea di tutti i tratti della personalità, ovvero che le prestazioni diminuiscono agli estremi superiori e inferiori. Aristotele ha riassunto bene il concetto quando ha detto che "ogni virtù è una media tra due estremi, ognuno dei quali è un vizio". In molti contesti, in particolare nei ruoli di leadership, si preferiscono le tendenze moderate, in quanto queste persone hanno meno probabilità di essere dirompenti. ‍

I contesti sociali di solito richiedono di tenere a freno i propri impulsi, ma quando le guardie sono abbassate, il comportamento potrebbe diventare incontrollato.

Le situazioni lavorative e sociali rispettosedi solito impongono alcuni vincoli. Tuttavia, quando si è stanchi, arrabbiati, sconvolti o semplicemente oltre il limite della preoccupazione, gli individui possono diventare disinibiti e dirompenti. Ad esempio, sotto stress, gli individui guidati possono apparire dominanti, insistenti e insensibili nei confronti di chi li circonda. Chi è flessibile tende a essere percepito come disorganizzato. Gli individui curiosi possono apparire idealisti o eccentrici. Queste situazioni possono portare a decisioni rimpiante, a relazioni danneggiate e, potenzialmente, a compromettere la reputazione di una persona.

Il comportamento è contestuale e i fattori ambientali possono promuovere comportamenti estremi.

‍Salendoi livelli di anzianità, i leader possono esercitare una maggiore influenza sulle decisioni e sui diritti di delega. Inoltre, il potere posizionale che deriva dal rango più elevato spesso induce i collaboratori diretti a censurare i loro veri punti di vista e ad agire in modo più accondiscendente di quanto non sia nella loro natura. Diversi ricercatori osservano che il potere e il controllo tendono a diluire l'inibizione, consentendo di manifestare comportamenti sgradevoli di potere e persino di controllo abusivo. Se esposti continuamente a questi temperamenti estremi, possiamo aspettarci che gli individui abbiano capacità decisionali compromesse e diventino incapaci di collaborare con i colleghi, con conseguenze negative sulle prestazioni individuali, di gruppo e organizzative. I danni provocati dai leader tossici possono essere di vasta portata all'interno degli individui e della cultura di un'organizzazione.

Quando si riflette su ciò che è necessario per avere successo, è importante potenziare se stessi attraverso l'autoconsapevolezza. Le tendenze estreme non sono necessariamente ostacoli al successo. Spesso sono i nostri punti di forza, lasciati incontrollati o portati all'estremo, a presentarsi come rischi. Questi hanno il potenziale per oscurare la consapevolezza delle conseguenze delle nostre azioni. Fare luce sulle nostre tendenze uniche e costruire un forte senso di sé può essere fondamentale per le nostre carriere, i team, le organizzazioni e le comunità.