Quando pensiamo ai team ad alte prestazioni, spesso ci concentriamo su tratti come l'ambizione, la risolutezza e la resilienza. La gentilezza raramente rientra nell'elenco. Spesso è vista come un "bello da avere", non come un elemento che sposta effettivamente l'ago della bilancia sui risultati. Ma una nuova ricerca mette in discussione questo assunto e dimostra che la gentilezza potrebbe essere una delle qualità più importanti per un team, soprattutto quando il compito da svolgere è complesso o incerto.

Un recente studio, Kill Chaos with Kindness (Lim et al., 2023), ha combinato simulazioni comportamentali con dati di team reali per esplorare come i tratti della personalità influenzino le prestazioni. Utilizzando un decennio di dati provenienti da quasi 600 team e da oltre 5.000 progetti, i ricercatori hanno scoperto un dato sorprendente: i team composti da individui più gradevoli - quelli che sono cooperativi, empatici e rispettosi - hanno ottenuto risultati significativamente migliori in situazioni incerte e ambigue.

Questo dato è importante perché la maggior parte del lavoro moderno tende all'incertezza. Dallo sviluppo di strategie all'innovazione di prodotto e alla risoluzione di problemi interfunzionali, i team di oggi si trovano a navigare in una complessità che non è accompagnata da una chiara tabella di marcia. In questi contesti, le dinamiche interpersonali diventano un importante fattore di performance. I team devono condividere apertamente le informazioni, gestire i conflitti in modo costruttivo e prendere decisioni senza avere tutte le risposte. La gentilezza, in questo contesto, non è una debolezza, ma un punto di forza.

La sicurezza psicologica non è solo una parola d'ordine. È ciò che permette ai team di assumersi dei rischi, di mettere in discussione le ipotesi e di lavorare attraverso il disaccordo senza danneggiare la fiducia. Queste sono le condizioni esatte necessarie per risolvere problemi aperti e complessi, e sono alimentate da comportamenti radicati nella gentilezza.

Detto questo, la gentilezza non è sempre il motore principale delle prestazioni. In ambienti strutturati e basati su regole, tratti come disciplina, precisione e coscienziosità sono spesso più predittivi di successo. Ma quando il percorso da seguire non è chiaro e il team ha la responsabilità di capirlo insieme, la gentilezza diventa un vero e proprio fattore di differenziazione delle prestazioni.

Perché la gentilezza funziona nell'incertezza

Cosa rende la gentilezza così efficace nei contesti di incertezza? Secondo la ricerca, aiuta i team a ridurre gli attriti e a mantenere la coesione quando il carico cognitivo è già elevato. Quando non si conosce la risposta giusta, si fa più affidamento gli uni sugli altri, non solo per le informazioni, ma anche per il sostegno, la chiarezza e la direzione condivisa. I team con membri più d'accordo sono più bravi a creare questo tipo di allineamento.

In termini pratici, ciò si manifesta spesso in modi sottili ma cruciali: le persone si lasciano spazio per parlare, sono più pazienti quando le cose vanno male, danno per scontate le buone intenzioni e offrono sostegno anziché biasimo. Questi comportamenti non rallentano i team, ma li accelerano riducendo il tempo dedicato alla gestione delle tensioni interpersonali e alla ricostruzione della fiducia.

La gentilezza migliora anche il feedback. Le squadre che ne sono dotate hanno maggiori probabilità di dare feedback in modo costruttivo e di riceverli senza difese. Ciò significa che si adattano più velocemente, imparano più rapidamente e migliorano continuamente, non perché evitano il conflitto, ma perché lo gestiscono meglio.

Non morbido, solo strategico

Gentilezza non significa mancanza di standard o evitare conversazioni difficili. Si tratta di come avvengono queste conversazioni. Le persone si sentono sicure nel dissentire? Si concentrano di più sul problema o sulla protezione del proprio ego? Lasciano una riunione più allineati o più divisi?

Questi sono i veri indicatori dell'efficacia del team, soprattutto quando il lavoro è collaborativo e i risultati non sono garantiti. Ecco perché le organizzazioni stanno iniziando a trattare questi tratti comportamentali non solo come parte della "cultura", ma come capacità critiche per il business.

Anche se spesso pensiamo alla gentilezza come a una caratteristica individuale, la ricerca dimostra che funziona meglio a livello di squadra. Una persona che collabora aiuta, ma quando l'ambiente generale è costruito sul rispetto reciproco, l'impatto si moltiplica. La squadra diventa più della somma delle sue parti.

Come costruire la gentilezza nei team

Quindi, cosa possono fare i leader per promuovere questo tipo di ambiente di squadra?

1. Valutare i tratti più profondi, non solo le competenze superficiali.
   Quando si assumono o si formano i team, guardare oltre l'idoneità tecnica. Strumenti come la diagnostica Deeper Signals Core Drivers possono aiutare a identificare fattori come la considerazione, la stabilità, ecc. che sono cruciali per una collaborazione ad alta fiducia.
   
2. La sicurezza psicologica deve diventare uno standard, non un'eccezione.
   Date priorità alle dinamiche del team come fareste con le metriche o le scadenze. Chiedete regolarmente: le persone si sentono ascoltate? Si sentono a proprio agio nel sollevare questioni? Hanno fiducia nelle intenzioni degli altri?
   
3. Modellatelo voi stessi.
   I leader che mostrano empatia, mantengono la calma sotto stress e si impegnano a rispettare gli altri danno il tono giusto. Questo crea il permesso per gli altri di fare lo stesso.
   
4. Riformulare la gentilezza come prestazioni carburante.
   Smettete di considerare i comportamenti interpersonali come "morbidi". Iniziate a riconoscerli come fondamentali per il modo in cui i team risolvono i problemi, comunicano sotto pressione e ottengono risultati.
   

La gentilezza può aumentare le prestazioni? Le prove dicono di sì, soprattutto quando è più importante. Non sostituisce l'ambizione, l'intelligenza o la concentrazione. Crea le condizioni per cui queste cose possano effettivamente funzionare. In un mondo in cui l'incertezza è la norma, la gentilezza non è solo utile, ma essenziale.